Michel van Putten, neuroloog in het Medisch Spectrum Twente, voorspelt een enorme ontwikkeling voor neuroprotheses, ofwel elektronica in het brein. De 25-jarige Matthew Nagle kan via een chip die hersensignalen uit zijn brein aftapt al een computer bedienen. Maar neuroprotheses kunnen ook worden ingezet bij gezonde mensen “die iets extra’s willen”.
Verlamde patiënten
Volgens van Putten is een van de gestelde medische doelen om verlamde patiënten weer op eigen kracht te laten bewegen. Omdat veel verlammingen (zoals dwarslaesies) slechts het gevolg zijn van een blokkade in de zenuwverbindingen, is dat niet ondenkbaar. Bij verlamden komen elektrische prikkels uit het brein “niet in het doelorgaan aan” en zo blijft dit orgaan onbestuurbaar. Als men elektrische signalen kan aftappen en ’lezen’, dan kan er weer een spier of prothese mee worden aangestuurd.
Hersenen
De hippocampus, deel van de hersenen, speelt een rol bij het geheugen. Van Putten zegt de hippocampus in geval van ernstige beschadiging na te kunnen maken met elektronica, of met een combinatie van chips en zenuwcellen die onderling communiceren. Die module wordt in zijn geheel in de hersenen geplaatst. Amerikaanse onderzoekers experimenteren hier al mee bij ratjes.
De ‘gewone man’
Van Putten heeft tot slot nog iets voor de ‘gewone man’ in petto: “Mensen die hun handen vol hebben aan hun werk, kunnen [bijvoorbeeld] een sensor [krijgen] die meet hoe slaperig ze zijn. [Vrachtwagenchauffeurs mogen straks] misschien pas achter het stuur kruipen nadat ze hun hoofd op een USB-stick hebben aangesloten.” Het aflezen van gedachten en dromen is volgens de neuroloog echter pas op zeer lange termijn haalbaar.